1691年10月8日，波羅的海東部的天氣已經明顯涼了下來，每日早上起床的時候，趙貴都能看到庭院裏滿是白霜。沒辦法，歐洲高緯度地區的氣候還是太冷！

話說自從12年大型火山爆發，引發全球氣候的極寒潮以來，至今已經六百年了——極寒潮起因在12年，但真正起作用在14世紀初，這段時間氣候開始變冷，且下降速度很快，比大家熟知的明末小冰河時期冷多了。

在這漫長的數百年歲月中，人類經歷了幾個小冰河極點期。其一是14世紀初，差不多是這六百年間第二冷的時間段，當時的冬天異常幹燥和寒冷，英國泰晤士河都結了冰，波羅的海至英吉利海峽的航線都被迫中斷。

第二個極點期在1421年開始，持續了25年左右。值得一提的是，這是整個六百年間的氣溫最低點，導致了各地多次大風暴、大海嘯以及冬天的極低溫度，曾經一度繁榮的鱈魚捕撈業就此中斷。

第三冷的極點期是1645年開始的蒙德極小期。從這一年開始，一直持續到17世紀末、18世紀初，也就是目前這會。其中歐洲南部大概在17世紀末結束，但在北歐地區、遠東中國地區，一直持續到1710年左右。毫無疑問，這段跨度長達65年的小冰期雖然就溫度來說只是六百年間第三低，但持續時間之長確是當之無愧的第一——這個時間跨度記錄一直要到1816年坦博拉火山爆發引起的小冰期才能超越。

六百年間第四冷的時期就是大家都很熟悉的明末小冰期了。這大概開始於10年，並在1600年於埃納普蒂納火山爆發時降至極點，此後氣溫開始回升，在崇禎年間時基本已經恢覆正常。在這段期間內，歐洲波羅的海封凍，阿爾卑斯冰川西進，中國幹旱寒冷，蝗蟲遍地，世界範圍內的饑荒使得人口經歷了巨大的苦難。

小冰期的形成原因至今沒有能搞得清楚。有人說是太陽活動的變化，有人說是地軸的細微改變形成的，眾說紛紜，莫衷一是。但有一點是肯定的，即從13世紀開始一直到21世紀，人類一直處在一個大冰期內，比上千年前要冷了不少，這從很多古書上的記錄就能看得出來。

趙貴已經在裏加住了不少年頭了。在這段時間內，每年冬天裏加灣都會封凍，最初的時候可以騎馬走馬車，現在雖然沒那麽誇張了，但航行肯定是不行的，除了偶爾老天開恩，冬天異常溫暖之外。

說實話，趙貴一個廣東人是分外不喜歡這種寒冷氣候的。不過誰讓他是裏加商站站長兼瑞典、庫爾蘭、波蘭三國的東岸大使呢？再冷也得受著了，除非他不考慮自己的前途！好在他的任期也快結束了，本土外交部已經給他發來了信件，告知他在明年上半年會由新人來接替他的職務，而他將返回國內任職，因此這是他在波羅的海渡過的最後一個冬天了——接替他的人是34歲邵汝光，出生名門，兵團堡畢業，是東岸著名藝術家邵正光之子，邵汝傑的從弟。

趙貴對於去職回國沒什麽抵觸情緒，相反還比較期待。雖然當商站站長和三國大使非常威風，撈外快的機會也多，但時間實在是太長了，長到自己無比想念家人（妻兒兩年前回國居住了），無比想念溫暖的順化港，無比想念東岸的美食及現代化的生活。反正功勞也攢著了，錢也撈夠了，是該退位讓賢了。自己這一輩子，起點稍微有點低，看起來也只能爬到這一步了，下面還是看自己兒子們的表現了，一個家族的階層躍升，不是靠一代人就能完成了，往往需要幾代人持續不斷的努力。

趙貴在院子裏打了一通太極拳後，便慢慢踱進了餐廳用早餐。餐廳廚師是從本土雇來的，較為可靠，手藝也沒的說，趙貴是非常滿意。今天早餐主食黑麥面條，裏面加了個荷包蛋，桌上還有兩個小菜，分別是涼拌胡蘿蔔纓子及蘿蔔幹，簡單卻美味，讓人看了就非常有食欲。

而就在趙貴享用食物的時候，他的秘書已經用餐結束，正畢恭畢敬地站在一旁，開始向他介紹今天的安排及一些重大事項的進度。

“站長，最近有幾位德意志商人來訂貨，都是火槍、打炮、鎧甲等戰爭物資，數額非常大。我看了覺得有些問題，便派人去打探了一下，有模糊的證據指向俄羅斯帝國，因為這些商人與俄國人有著密切的貿易聯系，進出口額都不小。考慮到目前的形勢，我暫時壓了下來，沒有讓昨天離港歸國的‘賊鷗’號運輸船將訂單帶回去。”秘書翻了翻手裏的筆記本，小聲匯報道。

“你做得很對。繼續調查，難保這些德國佬不把武器賣到俄國去。德意志地區現在哪需要多少武器，簡直太假了。若是事情屬實，這生意就不能做，不能壞了黑海那邊的大局啊。”趙貴一邊吃著面條，一邊指示道：“在彼得沙皇明確對西烏克蘭、克裏米亞及北高加索的地位表態前，我們都得對他實施武器禁運。”

其實，趙貴說的也是東岸目前實行的政策，即想方設法讓俄國人“忘記”南方，轉而向西面進軍。黑海的三河貿易是東岸的重要商品利潤來源，同時還關系到幾個國家的布局，絕對不能讓俄羅斯這頭蠻牛亂來，將這邊的局勢搞亂。

新近上位的沙皇彼得一世無疑是一個雄心勃勃的君主。他自己從頭組建了一支近衛軍，任用了很多傑出的人才，裝備也非常不錯，這使得包括東岸情報官員在內的很多人提升了對俄軍實力的評估。特別是在今年年中的時候，彼得一世下令近衛軍和射擊軍進行了一次公開對抗演習，近衛軍由老帥費奧多爾·羅莫達諾夫斯基公爵指揮，射擊軍由新任統領列弗爾特指揮，彼得一世本人親自在近衛軍中擔任一名炮手。

演習的結果非常不錯。近衛軍艱苦訓練了這麽長時間，還是有些成果的，雖然看起來還不如射擊軍那麽老練，但假以時日，這必然又是一支勁旅，且是對彼得一世忠心耿耿，可以放心使用的勁旅。

這個情報被東岸人花費巨大代價得到，然後送到裏加，再由這裏轉交到阿姆斯特丹的蔡振國特使那裏。趙貴是看了這個情報的，但他並不認為彼得短時間內會南下入侵黑海北岸地區，原因是他目前正陷入在國內的麻煩之中。他和他的老師尼基塔·佐托夫在醉醺醺的情況下侮辱了東正教，因此掀起了軒然大波，以至於連彼得一世都處於焦頭爛額之中，相信短時間內是沒時間向外搞風搞雨了。

但不管怎樣，對俄羅斯加強警惕是必須的。這個國家的潛力實在是太驚人了，而且國勢一直處於上升期，是個巨大的麻煩，必須打起十二分的精神來對待。

“來自米陶的消息，弗雷德裏克大公已經正式放棄了與莫斯科聯姻的想法，轉而將目光投註到了波蘭。我想，或許最終新的公爵夫人會是某位來自波蘭的貴族小姐吧。”秘書匯報起了第二條消息。

弗雷德裏克大公其實現在很惱火。他之前與俄國人談得已經差不多了，俄國方面允諾給予他獨立地位和安全保證，手頭只有三千軍隊的大公非常心動，他實在是不想像自己父親在位期間被瑞典人“順路”滅掉的事情重演，因此找一個靠山還是十分必要的。

只是這樣一個在他看來十分不錯的聯姻行為，居然也走漏了消息，被東岸人知曉並攪黃了。弗雷德裏克大公那叫一個又驚又怕，驚的是自己身邊居然有東岸人安插的間諜，怕的是東岸人會不會覺得他不太可靠，進而想辦法把自己搞下臺，換一個聽話的人上來？又或者，幹脆策動新庫爾蘭獨立？總之，弗雷德裏克大公現在是害怕了，與俄國聯姻之事再也不敢提及，對東岸也非常恭順，各類商品的代理銷售也比以往賣力許多了，掙表現的意味非常濃厚。

趙貴之前也已經和弗雷德裏克大公深談過了。他比較直白地向大公表示，是東岸人在保護他們，如果沒有東岸人為他的安全背書，也是庫爾蘭公室的統治“撐不過兩周”。大公固然被東岸人的這種話刺激得不輕，但卻又不敢反駁，最後只能唯唯諾諾答應一番後，回去自己把自己關起來生悶氣。

“弗雷德裏克這是學乖了。”趙貴點評道：“想當年他在新庫爾蘭擔任儲君的時候，其實還是蠻乖順的。怎麽回國生活了這麽些年，就一切都變了？果然一切都是俄國人的錯！對於莫斯科方面，還真的得嚴防死守呢，一不留神就會被他們鉆了空子。”

“瑞典經濟不振，或者說崩潰在即。為了解決財政困難，他們可能會在近期答應荷蘭人的請求，派遣陸軍前往南尼德蘭作戰，幫助荷蘭人穩定局勢。”秘書又說道。

話說瑞典王國這兩年的經濟真的是每況愈下，原因就在於荷蘭人投資的減少，以及北德意志領地的不穩。瑞典王國人口三百萬出頭，其中生活在北歐的瑞典人只有120萬，芬蘭人和立窩尼亞人加起來五十萬左右，其餘都是德意志人，生活在其位於波羅的海南岸的領土上。而隨著勃蘭登堡—普魯士的快速崛起，瑞典王國境內的德意志人就變得不是很穩了，很多商人移民去了勃蘭登堡，這使得瑞典王國的財政收入大大減少。再加上荷蘭人因為戰爭而收縮投資，這個國家一下子就陷入了財政困難之中，不得不淪落到當雇傭軍的悲慘地步。

“嘿嘿，雇傭軍哪是那麽好當的。法國人那麽兇，做好大片死人的準備吧。可憐瑞典就那三五萬陸軍，一旦消耗完了怎麽和柏林鬥？怎麽和莫斯科鬥？甚至就連波蘭人都不忘收覆被瑞典人割去的土地，一雪國都被其攻破的恥辱啊。這個國家，好不了了，下坡路的跡象實在太明顯了。”趙貴放下筷子，搖頭晃腦地評論道：“把這個信息也給柏林大使館抄送一份吧，韓熙韓大使那邊應該也會很感興趣的，又或者他也能給我透露一些從德國人那裏聽來的有關瑞典的消息。好了，就這樣辦吧！”

“明白了，大使先生。”秘書點了點頭，應道，隨後，他又像突然想起了什麽似的，說道：“還有一件事。交通部發來消息，說從明年開始，會有一定比例的機帆運輸船載運貨物來到歐洲，其中就包括來裏加港的，希望我們做好前期準備工作。”

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